Cloro en el agua potable de Lima: ¿hace daño? Cuánto lleva y cómo quitarlo

El cloro en el agua potable es la razón por la que el agua del caño en Lima a veces huele a piscina. Lo pone la empresa de agua a propósito, y la ley la obliga a que llegue una cantidad mínima hasta tu casa.

Respuesta corta: en las cantidades que permite la norma, la OMS no ha encontrado efectos adversos del cloro en el agua de bebida. El Perú exige al menos 0,5 mg/L de cloro residual libre en la red y un máximo de 5 mg/L. Lo que molesta es el sabor: el carbón activado lo retira.

¿Por qué hay cloro en el agua potable de Lima?

El agua recorre kilómetros de tubería desde la planta hasta tu cocina, y en ese camino puede entrar suciedad por una rotura o un empalme en mal estado. El cloro que queda disuelto se encarga de esa contaminación en el trayecto.

Por eso la norma no habla solo de clorar el agua en la planta, sino de dejar un cloro residual libre: la cantidad de cloro, en forma de ácido hipocloroso e hipoclorito, que «debe quedar en el agua de consumo humano para proteger de posible contaminación microbiológica», según la definición del Reglamento de la Calidad del Agua para Consumo Humano (D.S. 031-2010-SA). Ese cloro se va gastando mientras trabaja, y por eso la ley mide cuánto llega a la red.

Cuánto cloro permite la norma peruana

El artículo 66 del D.S. 031-2010-SA dice que las muestras tomadas en cualquier punto de la red de distribución no deben tener menos de 0,5 mg/L de cloro residual libre en el 90 % de las muestras del mes, y que en el 10 % restante ninguna puede bajar de 0,3 mg/L. El Anexo III pone el límite máximo de cloro en 5 mg/L.

La misma norma también pone límite a los trihalometanos, que son subproductos que se forman cuando el cloro reacciona con materia orgánica del agua. El cloroformo, por ejemplo, tiene un máximo de 0,2 mg/L, y la suma de los cuatro trihalometanos regulados, cada uno dividido entre su límite, no puede pasar de 1.

¿Y cómo le va a Lima? El INEI mide el cloro directamente en los hogares. En su boletín Perú: Formas de acceso al agua y saneamiento básico (diciembre 2024), el 72,5 % de la población de Lima Metropolitana consumió en 2023 agua de red pública con cloro adecuado (0,5 mg/L o más). El Callao llegó a 69,7 % y el promedio nacional fue 39,0 %. Lima es la segunda del país, detrás de Madre de Dios (75,3 %).

¿El cloro en el agua potable hace daño a la salud?

En las cantidades de la red, la evidencia dice que no. El documento de la OMS sobre el cloro en el agua de bebida concluye que, en personas y animales expuestos al cloro del agua, «no se han observado efectos adversos específicos relacionados con el tratamiento». La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) clasifica los hipocloritos en el grupo 3: no clasificables en cuanto a su capacidad de causar cáncer en humanos.

El valor guía de 5 mg/L sale de estudios de dos años sin toxicidad en roedores, con un factor de seguridad de 100, y la OMS lo califica de conservador. Los CDC de Estados Unidos coinciden: los niveles bajos de desinfectante que se permiten en el agua del caño «no enferman a las personas».

Donde sí hay que prestar atención es en los subproductos de la desinfección. Los CDC explican que se forman cuando el cloro entra en contacto con suciedad o materia orgánica, y que en niveles altos pueden causar problemas de salud con el tiempo. Por eso la norma peruana los limita por separado: el cloroformo, por ejemplo, no puede pasar de 0,2 mg/L.

Por qué el agua de tu caño sabe a cloro (y otros días no)

La OMS anota un dato que explica casi todas las quejas: la mayoría de la gente percibe el sabor del cloro o de sus derivados por debajo de 5 mg/L, y algunas personas lo notan desde 0,3 mg/L. Como la norma pide al menos 0,5 mg/L en la red, es normal que el agua de Lima tenga un sabor que muchas personas reconocen, aunque cumpla con todo.

Hay varias razones por las que un día lo notas más que otro:

• Dónde vives en la red. Cerca de un reservorio el agua llega con más cloro que al final de la tubería.
• Cisterna y tanque elevado. En muchos edificios de Lima el agua pasa por una cisterna y luego por un tanque antes de llegar al caño. Mientras está guardada, el cloro se sigue gastando, así que puede llegarte con menos cloro y menos sabor que el agua de la calle.
• La temperatura. Servida de la refrigeradora, el sabor baja.
• La materia orgánica en el agua. Cuando el cloro reacciona con ella aparecen otros compuestos que también dan olor. Los CDC señalan que el agua puede tener más problemas de olor y sabor cuando lleva más cloro o más partículas.

Si el agua de tu caño nunca huele a cloro, puede que llegue con muy poco. Vale la pena medirlo, y más abajo explicamos cómo. Otras señales a mirar están en agua del caño en Lima.

Cómo quitar el cloro del agua para tomarla

Hay cuatro formas de retirar el cloro y se diferencian en lo demás que sacan del agua.

Dejarla reposar en un envase abierto

El cloro libre se va del agua por sí solo si la dejas destapada. OWASA, la empresa de agua de Chapel Hill (Carolina del Norte), recomienda a sus usuarios dejar el agua reposar un día o guardarla en la refrigeradora en un envase abierto. También sugiere unas rodajas de limón en la jarra, porque el ácido ascórbico neutraliza el cloro. Al quedarse sin cloro, el agua pierde su protección: conviene tomarla pronto y mantenerla fría.

Jarra o filtro de caño con carbón activado

El carbón activado retiene el cloro y los compuestos que dan olor y sabor. Una jarra filtrante o un filtro de caño resuelven el problema del cloro por poco dinero. Las sales disueltas, en cambio, pasan a través del carbón. La comparación completa está en ósmosis inversa vs filtro de carbón.

Purificador de ósmosis inversa

Lleva carbón activado antes de la membrana, así que retira el cloro igual que un filtro de carbón, y además la membrana separa lo que el carbón deja pasar.

Si te preguntas qué pasa al hervirla, lo explicamos en hervir el agua o purificarla.

Cloro en el agua potable y purificador de ósmosis inversa: cómo trabaja el equipo

En un equipo de ósmosis inversa, el cloro se retira antes de la membrana, y no solo por el sabor: las membranas no toleran bien el cloro y se dañan si les llega de forma continua. Por eso el carbón activado va al principio de la cadena.

Así está armado el Ultra 6P QC que instalamos, según la ficha técnica del fabricante:

1. Sedimentos de 5 micras: retiene arena, óxido y partículas.
2. Bloque de carbón activado: retiene el cloro y protege la membrana.
3. Sedimentos de 1 micra: afina lo que pasó la primera etapa.
4. Membrana de ósmosis inversa: rechaza más del 95 % de las sales disueltas.
5. Carbón en línea: pule el sabor antes del caño.
6. Mineralizador: devuelve minerales al agua, para que salga purificada y mineralizada.

El equipo produce hasta 284 litros al día y lo fabrica Amii en Polonia bajo el certificado TÜV Rheinland TM 61000616.002. La ficha del fabricante lo describe como un sistema que elimina impurezas mecánicas, cloro y la mayoría de impurezas químicas, y que mejora el sabor y el olor del agua.

Con el agua clorada de Lima, el cambio anual del carbón es el que más importa. El kit anual de 5 cartuchos cuesta S/ 178,50, y el kit con membrana, S/ 373,50 para el año en que toca cambiarla. Los plazos de cada etapa están en mantenimiento de ósmosis inversa.

Cómo saber cuánto cloro llega a tu caño

El cloro libre se mide con un método colorimétrico: añades un reactivo a una muestra de agua y comparas el color con una escala. La OMS indica que este método detecta el cloro libre entre 0,1 y 10 mg/L. Los kits caseros de cloro funcionan así y son los mismos que se usan para controlar una piscina.

Toma la muestra del caño de la cocina después de dejar correr el agua unos segundos. Si vives en edificio y tienes una llave que viene directo de la red, mide las dos: la diferencia es el cloro que se pierde en la cisterna y el tanque. La referencia es la de la norma, 0,5 mg/L o más.

Ojo: el medidor de TDS no mide cloro. Mide los sólidos disueltos (sales y minerales) y sirve para comprobar que la membrana de tu purificador sigue trabajando.

Preguntas frecuentes

¿Es malo tomar agua con cloro todos los días?

En los niveles de la red, no. La OMS no ha encontrado efectos adversos atribuibles al cloro en el agua de bebida y fija su valor guía en 5 mg/L, que considera conservador. La norma peruana usa ese mismo máximo. Lo que sí está regulado aparte son los subproductos de la cloración, como el cloroformo.

¿El cloro del agua se evapora?

Sí, el cloro libre sale del agua si la dejas destapada. OWASA, empresa de agua de Carolina del Norte, recomienda dejarla reposar un día o guardarla abierta en la refrigeradora. Al perder el cloro, el agua pierde también su protección, así que conviene tomarla pronto y mantenerla fría.

¿El agua de SEDAPAL tiene cloro?

Todo proveedor de agua en el Perú está obligado a desinfectarla y a dejar un cloro residual en la red, según el D.S. 031-2010-SA. Las mediciones del INEI en hogares muestran que en 2023 el 72,5 % de la población de Lima Metropolitana consumió agua de red pública con 0,5 mg/L de cloro o más.

¿Qué es el cloro residual libre?

Es el cloro que queda disuelto en el agua, como ácido hipocloroso e hipoclorito, después de la desinfección. Su función es proteger el agua de una posible contaminación mientras viaja por la tubería. La norma peruana pide al menos 0,5 mg/L en el 90 % de las muestras de la red.

¿La ósmosis inversa elimina el cloro?

Sí. El equipo lleva un bloque de carbón activado antes de la membrana que retiene el cloro, y un segundo carbón al final que pule el sabor. Además del cloro, la membrana rechaza más del 95 % de las sales disueltas.

¿El medidor de TDS sirve para medir el cloro?

No. El TDS mide los sólidos disueltos, como sales y minerales. Para el cloro se usa un kit colorimétrico de cloro libre. El medidor de TDS sirve para saber si la membrana de tu purificador está trabajando bien.

Fuentes consultadas el 13-oct-2026: Ministerio de Salud, Reglamento de la Calidad del Agua para Consumo Humano, D.S. 031-2010-SA (art. 66 y Anexo III; versión en línea en SINIA) · INEI, Perú: Formas de acceso al agua y saneamiento básico, diciembre 2024, pág. 20 · OMS, Chlorine in Drinking-water (documento de referencia de las Guías para la calidad del agua de consumo) · CDC, About Water Disinfection with Chlorine and Chloramine · OWASA, recomendaciones sobre el sabor a cloro, publicadas por la Universidad de Carolina del Norte · Ficha técnica del fabricante Amii (Ultra 6) y certificado TÜV Rheinland TM 61000616.002. Los precios corresponden al catálogo de Boom H2Osmosis vigente a octubre de 2026.