¿Qué elimina la ósmosis inversa? Lista completa de contaminantes (y lo que no)
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Guías del agua¿Qué elimina la ósmosis inversa? Lista completa de contaminantes (y lo que no)
Antes de comprar un equipo, casi todos hacen la misma pregunta: ¿qué elimina la ósmosis inversa y qué deja pasar? Es la pregunta correcta, porque cada casa tiene una preocupación distinta. Unos piensan en el plomo de las tuberías viejas, otros en los nitratos, otros en el sarro del hervidor o en el sabor a cloro. Esta es la lista completa, contaminante por contaminante, con lo que retiene la membrana, lo que retienen los otros cartuchos y lo que ninguno de los dos quita.
Respuesta directa: la ósmosis inversa elimina la mayor parte de lo que va disuelto en el agua: metales pesados como plomo y arsénico, nitratos, flúor, sales, la dureza que forma el sarro, y además retiene bacterias, virus y quistes, como segunda barrera sobre agua que ya llega potable. El cloro lo quitan los cartuchos de carbón del mismo equipo. Lo que no retiene bien son los gases disueltos y algunos solventes volátiles.
- La membrana retiene metales, sales, nitratos, flúor, dureza y microorganismos.
- El cloro, el olor y buena parte del sabor los quitan los cartuchos de carbón, que van antes y después de la membrana.
- No retiene bien los gases disueltos (el olor a huevo podrido) ni algunos solventes volátiles.
- También retiene calcio y magnesio. Por eso nuestro equipo lleva una sexta etapa que los devuelve: el agua sale purificada y mineralizada.
- Para saber si tu equipo sigue trabajando, mide el TDS a la entrada y a la salida.
- Precio: S/ 1.500 instalado en Lima (equipo S/ 1.350 + instalación S/ 150).
Qué elimina la ósmosis inversa: la lista completa
La membrana de ósmosis tiene poros tan finos que, con presión, deja pasar el agua y manda al desagüe casi todo lo que viene disuelto en ella. Por eso llega a lo que un filtro común no alcanza.
La Universidad de Nebraska-Lincoln publica una guía técnica sobre el tema (NebGuide G1490, revisada en 2014). Su tabla de contaminantes que la ósmosis reduce incluye 25 iones y metales, partículas como el asbesto y los quistes de protozoos, cuatro pesticidas y dos radionucleidos. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) resume lo mismo en su página de equipos domésticos: la ósmosis «podría eliminar» plomo, compuestos orgánicos volátiles, PFAS, arsénico, bacterias y virus.
En la tabla cruzamos esa lista con el límite que fija la norma peruana, el D.S. 031-2010-SA (Reglamento de la Calidad del Agua para Consumo Humano).
| Contaminante | ¿Lo elimina la ósmosis inversa? | Límite en el Perú (D.S. 031-2010-SA) |
|---|---|---|
| Plomo | Sí, la membrana | 0,010 mg/L |
| Arsénico | Sí, la membrana | 0,010 mg/L |
| Mercurio, cadmio, cromo, cobre | Sí, la membrana | Tiene límite propio cada uno |
| Nitratos | Sí, la membrana | 50 mg/L |
| Flúor (fluoruro) | Sí, la membrana | 1,0 mg/L |
| Sales disueltas (TDS) | Sí, la membrana | 1.000 mg/L |
| Dureza (calcio y magnesio, el sarro) | Sí, la membrana | 500 mg CaCO3/L |
| Bacterias, virus y quistes | Sí, la membrana | 0 coliformes y 0 virus (por norma) |
| Cloro, olor y sabor | Sí, los cartuchos de carbón | 5 mg/L como máximo |
| Arena, óxido, turbidez | Sí, los cartuchos de sedimentos | 5 UNT |
| Gases disueltos (sulfuro de hidrógeno) | No | No aplica |
| Algunos solventes y pesticidas volátiles | No la membrana; en parte el carbón | Varía según el compuesto |
«Elimina» quiere decir que reduce la concentración en un porcentaje alto, no que la deje en cero. La ficha del equipo que instalamos, el Ultra 6P QC, indica un rechazo de sales mayor al 95 %: es el dato que conviene pedir de cualquier membrana.
Metales pesados: la ósmosis inversa elimina plomo, arsénico y mercurio
Los metales son lo que más preocupa, porque no tienen color ni olor.
Plomo
La Organización Mundial de la Salud (OMS) es tajante: no existe un nivel de exposición al plomo que se considere seguro, y en los niños afecta sobre todo al desarrollo del cerebro. Su nota descriptiva explica también por dónde llega al agua: se desprende de tuberías, soldaduras y accesorios. El agua puede salir bien de la planta y recogerlo en las cañerías del edificio. La membrana lo retiene, y la guía de Nebraska lo incluye en su lista de metales que la ósmosis reduce.
Arsénico
Según la OMS, unos 140 millones de personas en al menos 70 países han tomado agua con arsénico por encima del valor de referencia, que es de 10 µg/L (lo mismo que los 0,010 mg/L de la norma peruana). Entre las tecnologías que la OMS menciona para quitarlo están las técnicas de membrana, y la EPA nombra el arsénico entre lo que la ósmosis doméstica puede eliminar. Si tu agua viene de pozo, lo prudente es analizarla antes de elegir el equipo.
Mercurio, cadmio, cromo y cobre
Están todos en la tabla de iones y metales que reduce la ósmosis, junto con el bario, el selenio, el manganeso, el hierro y el zinc.
Cuéntanos en qué distrito vives, si tu edificio es antiguo o si tomas agua de pozo, y te decimos si la ósmosis inversa resuelve lo que te preocupa. El equipo de 6 etapas cuesta S/ 1.500 instalado en Lima.
Nitratos: el contaminante de los fertilizantes
Los nitratos llegan al agua desde los fertilizantes y las aguas servidas. La OMS fija el valor guía en 50 mg/L, igual que la norma peruana, y explica por qué: protege a los bebés que toman leche de fórmula, que son el grupo más sensible.
En su documento técnico sobre nitratos, la OMS cuenta la ósmosis inversa entre los tratamientos de planta capaces de quitar más del 80 % del nitrato, con resultados de «bastante más del 90 %». Para la casa, menciona los equipos de ósmosis bajo el lavadero como una opción útil que necesita buen mantenimiento.
Lo que pasa con el agua hervida y los nitratos lo explicamos en hervir el agua o purificarla.
¿La ósmosis inversa elimina bacterias, virus y parásitos?
Sí. Los poros de la membrana son mucho más pequeños que una bacteria o que los quistes de parásitos, y la guía de Nebraska incluye los quistes de protozoos y el Cryptosporidium en su tabla. La EPA nombra bacterias y virus entre lo que la ósmosis doméstica puede eliminar.
La guía de Nebraska hace una advertencia: la ósmosis no se recomienda como único método para desinfectar agua no tratada, porque una membrana dañada o con una fuga mínima podría dejar pasar algo. El caso de Lima es distinto. El agua de la red llega clorada, y el equipo trabaja como una segunda barrera sobre un agua que ya viene desinfectada. Si tu fuente es un pozo o un tanque sin cloro, el análisis previo es todavía más importante.
Para que la membrana siga siendo una barrera, los prefiltros se cambian una vez al año. El calendario completo está en mantenimiento de ósmosis inversa.
Flúor, sales y sarro: lo disuelto que sí se va
Flúor
El fluoruro está en la lista de iones que reduce la membrana. La norma peruana fija un máximo de 1,0 mg/L.
Sales disueltas (TDS)
El TDS, o sólidos totales disueltos, es la suma de todo lo que va disuelto en el agua: sales, minerales y metales. Es el número que más baja con la ósmosis inversa, y por eso sirve para medir si la membrana está trabajando. La norma peruana permite hasta 1.000 mg/L en el agua de consumo.
Dureza y sarro
El sarro blanco que aparece en el hervidor y en la ducha es calcio y magnesio. Los dos están en la tabla de lo que retiene la membrana. Para el agua que tomas y con la que cocinas, la ósmosis lo resuelve. Para toda la casa, ducha y lavadora incluidas, el equipo indicado es un ablandador, porque la ósmosis se instala solo en el caño de la cocina.
Esto tiene una consecuencia que conviene saber: si la membrana quita el calcio y el magnesio, el agua sale muy baja en minerales. Por eso el equipo que instalamos lleva una sexta etapa, el cartucho mineralizador, que los devuelve antes de que el agua llegue al caño. Lo explicamos a fondo en beneficios del agua mineralizada y alcalina.
Cloro, sabor y microplásticos: lo que hacen los otros cartuchos
Un equipo de ósmosis inversa doméstico tiene varias etapas, y cada una tiene su trabajo. Esto es lo que hace cada etapa del Ultra 6P QC, según la ficha del fabricante:
| Etapa | Qué retiene |
|---|---|
| 1. Sedimentos 5 micras | Arena, óxido y partículas visibles |
| 2. Bloque de carbón | Cloro, olor y sabor; protege la membrana |
| 3. Sedimentos 1 micra | Partículas finas que pasaron la primera etapa |
| 4. Membrana de ósmosis | Metales, sales, nitratos, flúor, dureza y microorganismos |
| 5. Carbón en línea | Pule el sabor final |
| 6. Mineralizador | Devuelve calcio y magnesio al agua |
El cloro lo quita el carbón
El cloro no lo quita la membrana: lo quita el carbón activado, que según la guía de Nebraska retiene también algunos pesticidas y solventes en los que la membrana es menos eficaz. El carbón va antes de la membrana para protegerla, porque el cloro la desgasta. Si quieres ver la diferencia entre un equipo que solo tiene carbón y uno con membrana, la comparamos en ósmosis inversa o filtro de carbón.
Microplásticos
Un microplástico es una partícula sólida, y las partículas las retienen los cartuchos de sedimentos y la membrana. No hemos encontrado una cifra publicada y verificable para equipos domésticos, así que no la damos. La OMS concluyó en 2019 que, en los niveles actuales, los microplásticos del agua potable no parecen ser un riesgo para la salud, y pidió más investigación.
Lo que la ósmosis inversa no elimina
Esto es lo que conviene saber antes de elegir:
- Gases disueltos. El ejemplo clásico es el sulfuro de hidrógeno, el del olor a huevo podrido. Atraviesa la membrana. Es raro en el agua de red y más común en algunos pozos.
- Algunos solventes, pesticidas y compuestos orgánicos volátiles. La guía de Nebraska indica que la membrana no retiene todos. Una parte la retiene el carbón activado, y por eso los equipos combinan carbón y membrana.
- El cloro, si el equipo no tiene carbón. Una membrana sola deja pasar parte del cloro y además se daña. En un equipo completo esto no ocurre, porque el carbón va antes.
Si quieres ver cómo funciona el equipo de principio a fin, con sus etapas, la instalación y el precio, está todo en nuestra guía del sistema de ósmosis inversa.
Cómo comprobar que tu ósmosis inversa elimina lo que debe
No necesitas un laboratorio para saber si la membrana está trabajando. Basta un medidor de TDS, un lapicero digital que se mete en un vaso de agua y da un número en segundos.
- Mide el agua del caño común. Anota el número.
- Mide el agua del caño del purificador. Tiene que salir muy por debajo de la primera lectura.
- Repite una vez al mes. Si la lectura de salida empieza a subir hacia la de entrada, la membrana se está agotando, aunque el agua siga sabiendo bien.
En un equipo con mineralizador el TDS de salida no llega a cero, porque la última etapa devuelve calcio y magnesio. Lo que importa es la diferencia con el agua de entrada y que se mantenga estable.
El TDS mide lo disuelto en conjunto, no cuánto plomo o arsénico hay. Si tienes una sospecha concreta, como agua de pozo o tuberías muy antiguas, corresponde un análisis de laboratorio del agua de entrada.
Si quieres saber si la ósmosis inversa elimina algo en particular, o cómo leer el TDS de tu agua, escríbenos y te respondemos con el dato.
Preguntas frecuentes sobre qué elimina la ósmosis inversa
¿La ósmosis inversa elimina los metales pesados?
Sí. La membrana retiene plomo, arsénico, mercurio, cadmio, cromo y cobre, entre otros. La guía técnica de la Universidad de Nebraska-Lincoln incluye 25 iones y metales en su lista de lo que reduce la ósmosis, y la EPA nombra el plomo y el arsénico entre lo que puede eliminar un equipo doméstico.
¿La ósmosis inversa elimina el cloro?
Sí, pero lo hace el carbón activado del equipo, no la membrana. Por eso un buen equipo lleva un cartucho de carbón antes de la membrana, que además la protege, y otro después, que pule el sabor.
¿La ósmosis inversa elimina bacterias y virus?
La membrana los retiene, pero no se usa como único método de desinfección. Funciona como segunda barrera sobre el agua de red, que en Lima llega clorada. Si el agua viene de un pozo sin desinfectar, conviene analizarla antes de elegir el equipo.
¿La ósmosis inversa quita los minerales del agua?
Sí, la membrana también retiene calcio y magnesio. Por eso el equipo que instalamos tiene una sexta etapa, el cartucho mineralizador, que los devuelve antes de que el agua salga por el caño.
¿La ósmosis inversa elimina los nitratos?
Sí. La OMS cuenta la ósmosis inversa entre los tratamientos que, en planta, quitan más del 80 % del nitrato, y menciona los equipos bajo el lavadero como opción para el hogar. El límite en el Perú es de 50 mg/L.
¿Qué no elimina la ósmosis inversa?
Los gases disueltos, como el sulfuro de hidrógeno, y algunos solventes y pesticidas volátiles. Para estos últimos ayudan los cartuchos de carbón del mismo equipo.
Fuentes consultadas el 13-oct-2026: EPA WaterSense, Point-of-Use Reverse Osmosis Systems · Universidad de Nebraska-Lincoln, NebGuide G1490 Drinking Water Treatment: Reverse Osmosis (rev. 2014) · OMS, nota descriptiva Arsénico · OMS, nota descriptiva Intoxicación por plomo y salud · OMS, Nitrate and nitrite in drinking-water (2016) · OMS, microplásticos en el agua potable (2019) · D.S. 031-2010-SA, Reglamento de la Calidad del Agua para Consumo Humano · Ficha técnica del Ultra 6 (Amii) y certificado TÜV Rheinland TM 61000616.002. Este artículo es informativo y no reemplaza un análisis de laboratorio del agua de tu casa.
